1998年8月，一张1700元的汇款单寄到了北京中国大百科全书出版社的《不列颠百科全书》国际中文版编辑部。而这时《不列颠百科全书》还处于紧张的编译阶段。书还没出，订书款就已经寄来，这可说是件新鲜事儿。
事隔半年，今年1月25日在天津举行的《不列颠百科全书》的售书仪式场面更为热烈。大厅里挤满了闻讯而来的读者，一位正抱着书出门的中年人告诉记者：他花1000多元钱买下这套书，是考虑到这套书世界闻名，很有价值。书中很多最基本的知识不仅不会过时，还可以留给下一代。在人群中站着一位穿着帆布大衣的老人，他叫贾平。去年8月的那张汇款单就是他寄出的，他是新版《不列颠百科全书》的第一位订书者。贾平老人兴奋地说：“1945年抗战胜利以后，我第一次知道这套书，当时我的战友徐慰曾对我说，你看了《不列颠百科全书》就了解了世界的一切。可是当时没有这书。我今年72岁了，我要活到90岁，要用这套书陪伴我度过下半生。”
该书编辑部为推动文化扶贫工作而开展的换书活动也在这里举行。旧版《简明不列颠百科全书》的拥有者只需出示将旧版书赠送贫困地区的图书馆或学校的收据，即可以8折获得一套新版《不列颠百科全书》。一位天津社科院的老者接受记者采访时说：“我是拿旧书来换的，这套书跟随我十几年了，但是把书捐给贫困地区的孩子，我感到很欣慰。”不到一个小时，这次从北京运来的新版《不列颠百科全书》已销售一空。
为了此次活动顺利进行，当天清晨6点，年过七旬的新版《不列颠百科全书》主编徐慰曾老先生和出版社的几位离退休老干部在夜色中把40多箱书及相关材料搬上汽车。为了这部书，为了尽快还清银行贷款，这些老人们已操劳了5个年头，他们中年龄最小的也已经62岁了。
这套《不列颠百科全书》国际中文版是对80年代出版的《简明不列颠百科全书》的全面修订版，由原来的11卷增加到现在的20卷，字数由2700万增加到4300万，凝结了300多位专家、学者3年多日以继夜的艰辛工作，它的出版标志着我国百科全书出版方面已达到世界一流水平。
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